类风湿性关节炎是一种手、足小关节的多关节、对称性、侵袭性关节“炎症”，以关节滑膜附着点“无菌性炎症”引起主要累及关节滑膜(滑膜增生增厚、波及到关节软骨、软骨下骨、关节韧带和肌键)，其次为浆膜、心、肺及眼等结缔组织的广泛性炎症性疾病。
无菌性炎症，由于血液循环附着在关节囊和关节滑膜上，炎症持续复性，导致滑膜病变出现红肿、热、痛等临床症状(滑膜充血、水肿、增生、增厚)。
类风湿患者从早期发展到中晚期处在一个恶性循坏的病理过程：体内无菌性炎症没有得到清除，继续附着、刺激关节滑膜，导致滑膜增生、增厚，一方面阻断软骨和滑液的接触，影响其营养，另一方面也由于关节腔内无菌性炎及炎性因子无法正常代谢，对关节软骨，软骨下骨，韧带和肌腱中的胶原基质的侵蚀作用，使关节腔破坏，上下面融合，发生纤维化性强硬、错位，骨质粘连、融合、甚至骨化，功能完全丧失，相近的骨组织也产生废用性的稀疏。
滑膜都在哪呢?
几乎在身体的每个关节中，大关节(肩、髋、膝)的滑膜较多，小关节(手、腕等)的滑膜较少。
滑膜有什么作用呢?
她是关节家族的一种和谐的润滑剂，主要负责滑液的分泌和吸收，滑液的量，肿胀与否，取决于它的表面。
滑膜为什么会发炎呢?
滑膜像个娇气的女孩。炎症是令人不快的。原因很多，但一般可分为两类：一类是被脏东西(无菌性炎症、细菌、病毒等)污染，我们称之为“感染性滑膜炎”;另一类是被欺负(扭伤、瘀伤、免疫攻击等)，我们称之为“反应性滑膜炎”
滑膜炎的表现是什么?
滑膜这个妹子，不舒服了。产生病变，你会哭，滑液会增加，关节会看起来肿胀。在哭泣的鼻子里，滑膜女孩自己将变得肿胀和增厚，即使滑膜也会像飞毛那样生长(下面)，这样关节看起来更肿胀(下面的核磁共振膜，白色是流体)。
滑膜病变有哪些危害呢?
滑膜虽然平时温顺机灵，但如果真的很急，她会辗转反侧地给你看，哭透了鼻子，肿了一会儿，痛了一会儿还是轻的。如果她完全疯了，抓伤了，关节软骨就会被关节家族破坏。也就是类风湿中晚期出现不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎缩，且这种骨质破坏的病理改变不可逆，极易致残。
1、滑膜炎性刺激(疼痛期)：类风湿关节炎早期，无菌性炎症会刺激关节囊和滑膜，表现为滑膜急性疼痛。
2、滑膜增生和增厚(关节骨破坏)：随着类风湿患者的发展，无菌性炎症继续积聚在关节滑膜中，滑膜增厚(增生性增厚)，可能有7/8层，形成许多绒毛膜过程，伸入关节腔内或渗入软骨或软骨或软骨下骨，绒毛也称为panus(关节破坏和畸形的病理基础)。
3、滑膜损伤引起的活动受限：滑膜组织增厚，导致滑膜调节滑液功能紊乱，导致滑液代谢衰竭，导致滑液积聚。根据影像学报告，可以看到滑液，出现疼痛和肿胀的症状。同时，关节代谢产物和炎症物质在时间上不能代谢，淤积会长期侵蚀软骨下的骨，还导致关节软骨和骨的破坏，关节运动失调的患者，难以移动。
4、滑膜疾病导致关节变形：滑膜增生增厚→软骨粘连、钙化→微循环障碍→关节腔内代谢产物和炎症物质无法清除→局部关节疾病加速进入恶性循环状态。随着时间的推移，关节长期得不到营养，就像沙漠中的一棵树，最终干涸，关节骨融合，关节变形和残疾。
